Волшебная картина, которая повторяется из года в год, не теряя своей притягательной силы: сияющая огнями огромная ель в центре площади, дома, украшенные зелёными гирляндами, шарами, бантами и звездами. Ароматы смолы, глинтвейна и мёда, плывущие над нарядной толпой. Бесчисленные домики-киоски в красно-золотой мишуре. Они наполнены имбирными пряниками, шоколадом, засахаренными фруктами, деревянными резными фигурками, игрушками, стеклянными шарами и другой праздничной всякой всячиной, которую заворожённо рассматривают люди, выбирающие подарки к Рождеству. И мелодия, всё та же, которую ангельскими голосами выводят дети с балкона ратуши: Stille Nacht, heilige Nacht… Тихая ночь, святая ночь…
Кажется, что так было всегда, есть и будет. Про то, как будет — знает только Бог. Про то, как было — история в сотни лет длиной, двухтысячелетний путь до рождественской ёлки на площади…
Ранние христиане Рождество не праздновали. Они знали Страстную неделю и Пасху — светлое Христово Воскресение. Но 25 декабря в древности всегда было праздником: у египтян — в честь рождения бога Гора, у римлян — в честь Сатурна, на востоке — во имя Митры — Непобедимого Солнца, культ которого распространился с конца III века нашей эры по всей Римской империи. Древние германцы праздновали в этот день зимний солнцеворот — середину зимы.
В то время как христианство на протяжении IV века из религии гонимых постепенно становилось религией главенствующей — приходило понимание того, что от языческих праздников быстро избавиться не удастся. И тогда христианские проповедники сознательно придали старым праздникам новое значение. Они идентифицировали день рождения своего Господа с новым светом и новым солнцем, которое осветит все уголки огромной империи. Во всяком случае в 354 году в официальном календаре Римской империи в списке праздников уже упоминалось христианское Рождество. А в 381 году на Вселенском соборе в Константинополе положение о Рождестве 25 декабря стало догмой — то есть основным в христианском учении. С той поры праздник Рождества вместе с распространением христианства начал свое шествие по миру.
…Вот только пока без рождественской ёлки. В древности в начале декабря срезали вишневые и черешневые ветки, к Рождеству они зацветали, а по цветам гадали на суженого. Смысл, который вкладывали язычники в эту традицию: в холодное время года, когда природа спит, провоцировать и символизировать продолжение жизни и вечное возрождение — оказался однажды забыт, а традиция украшать церкви и дома зелёными гирляндами осталась. Просто однажды гирлянды стали еловыми…
Для сегодняшней Германии праздник Рождества — самый высокостатусный праздник года, сравнимый только с Пасхой: с самыми добрыми и приятными подарками. Самый тихий, самый семейный, с обязательными встречами всех поколений и ответвлений семьи.
И это значит, что
- 24 декабря, в Святой вечер, вся страна замирает, закрываются предприятия, магазины и рестораны, с улиц исчезают машины, а из метро — пассажиры, все собираются за семейным столом.
- 25 декабря — праздник Рождества, когда тишина на улицах и семейное общение продолжается, а
- 26 декабря — второй праздничный день Рождества, когда, наконец, начинают работать музеи и рестораны.
И только 27 декабря снова начинается круговорот жизни…
