Обычно их называют святыми, но таковыми они вовсе не являются: они не прошли через формальную процедуру канонизации, возведения в ранг святых.
В Библии не написано, что они действительно были королями. Тогда каждого, даже незначительного господина называли королём. Святой Матфей назвал их мудрецами, звездочётами с Востока, которые отправились на поиски новорождённого короля иудеев, потому что наблюдали восход его звезды. Потому и величают их у разных народов по-разному: и звездочётами, и магами, и волхвами.
В Библии не указано количество мудрецов. Первые изображения расходились в количестве фигур от 2 до 12! Однажды теологи договорились, что раз подарков было 3, то и волхвов, соответственно, должно быть 3. Имена были названы впервые в VI веке в манускрипте на армянском языке и звучали так: Каспар (Гаспар) из Индии, Мельхиор (Мелькон) из Персии и Бальтазар (Вальтасар) из Аравии.
В Библии ничего не написано про дату появления королей. Как им удалось, преодолев тысячи километров, оказаться в одном и том же месте в один и тот же час — навсегда останется теологической тайной. В любом случае, католическая церковь назвала день — 6 января, двенадцатый после Рождества.
Они поднесли младенцу злато (золотую корону), потому что Иисусу было предначертано стать царём. Ладан ему был подарен как священнику, потому что он пришёл в мир, чтобы стать новым учителем. А смирна-мирра — дар тому, кто должен пожертвовать собой, умереть. Эту благовонную смолу употребляли для бальзамирования тела умершего. И это значит, что святые короли-волхвы Каспар, Мельхиор и Бальтазар своими дарами заложили традицию дарить подарки на Рождество.
День святых королей стал самым любимым праздником детворы в католическом рождественском цикле. Горожане всегда праздновали торжественно: прямо с утра «Рождественская оратория» Иоганна Себастиана Баха, служба в храме, приношение к алтарю золота, ладана и мирры. А потом — шествия святых королей.
Первоначально процессии святых королей было явлением чисто деревенским. Жгли костры, освещающие путь королей. Ряженые дети и взрослые небольшими группами двигались от дома к дому. «Христос» шествовал впереди, неся золотую «Вифлеемскую» звезду. Первоначально их даже называли Sternsinger — певцы звезды. На деревенской улице они пели о поисках приюта в Вифлееме. А когда их приглашали в дом — играли настоящий маленький спектакль, звучали чудесные рождественские мелодии, песни-щедровки. Хозяин дома одаривал самодеятельных артистов деньгами и сладостями.
К началу XX века играть рождественскую историю на дому перестали, но обычай остался жить в детских колядках. Дети одеваются как звездочёты-короли: в длинных белых рубахах, с короной на голове. Гримируются они обычно представителями 3 континентов: Европы, Азии и Африки. Мельхиору обычно достаётся темная кожа, вымазанная чёрной сажей.
Они идут по улицам, благословляя всех вокруг, и оставляя на дверях странные загадочные формулы, написанные заранее освящённым мелом: 20 С+М+В 15. Цифры означают год: 2001, 2010, 2015, где цифру просто делят пополам. Последняя цифра каждое 6 января стирается и записывается следующая. А буквы остаются, ведь это первые буквы их имён: Caspar+Melchior+Baltasar. А ещё это первые буквы возгласа на латыни «Christus mausionem benedicat», означающего: Да благословит Христос этот дом!
В этот день в последний раз в домах зажигают рождественскую ёлку, и на этом завершается рождественский праздничный цикл. В католических землях это государственный праздник, а уже назавтра — в школу и на работу…
